设计是从人类生活的开始而不是工业革命之后才产生的。博物馆中文化性收藏品，其作者当时并未被称为设计师，但他们却是真正的设计者。设计与人类生活的密切关系，从设计异数以最原始形态诞生就已经决定了。从原始人类的石器、陶器、到青铜器以及后来的银器、木器等等器物，从古至今的服装服饰，古今建筑，设计艺术作为一种实用性艺术形态，已覆盖了当代人类生活的方方面面，贯穿一于人们的衣食住行，不断提高人类生活质量，故有人称设计艺术是“将生活艺术化，将艺术生活化”设计师是在进行一种文化活动，把设计推向未来，有人认为，设计师改变的不仅是景观，还在改变生活。

对于设计，有两点非常重要：一是发明。二是改良。首先“发明”是从无到有，根据人们的真正需要，创造一种或几种真正的功能。如果只是对产品的外观、形态、性格等方面进行改变，那只是在发明基础上的“改良”。

墨子认为“利于人谓之巧，不利于人谓之拙”，在他看来，有益于人的、能给人带来便利的设计才是好的设计。不管设计采用何种手段，都是为了更好的生活。由此可以看出，设计应该服务于社会大众的日常生活并能够引导其进步。设计从它最开始产生的那时起，就是利用各种方法去改变自身的生存环境，使之更适合人类的生产和生活。

生活是设计的基础，为设计提供源泉与素材；设计是生活的需要，为生活带来方便与情趣，创造出符合人类生理、心理需求的环境。